¿Cuánto cuesta un abogado en Portugal? Honorarios

¿Cuánto cuesta un abogado? Es la pregunta que casi todo el mundo le hace a Google antes de armarse de valor para hacérsela a un abogado. La respuesta honesta empieza con una advertencia. En Portugal no existe una tarifa oficial de honorarios de abogados. Ninguna ley fija el precio de una consulta, de una carta o de una acción judicial.

Lo que la ley sí fija son las reglas del acuerdo entre abogado y cliente. Esas reglas conviene conocerlas antes de firmar nada.

¿Existe una tarifa oficial de honorarios de abogados?

No existe. El importe de los honorarios resulta del acuerdo entre el abogado y el cliente, caso por caso. El estatuto del Colegio de Abogados portugués (Estatuto da Ordem dos Advogados, Lei n.º 145/2015, de 9 de setembro) exige que correspondan a una compensación económica adecuada por los servicios efectivamente prestados e indica, en el artigo 105.º, los criterios que deben ponderarse: la importancia de los servicios prestados, la dificultad y la urgencia del asunto, el tiempo empleado, el resultado obtenido y las responsabilidades asumidas por el abogado, entre otros.

En la práctica, esto significa que responder a la carta de un arrendador cuesta menos que llevar una acción judicial que, a veces, se prolonga durante meses de peritajes médicos y vistas. El mismo divorcio puede resolverse en el Registro Civil (Conservatória) en semanas o prolongarse durante años en los tribunales. El precio acompaña esa diferencia.

¿Qué es el pacto de quota litis y por qué está prohibido?

Hay un límite que la ley impone a cualquier acuerdo de honorarios. El artigo 106.º del Estatuto da Ordem dos Advogados prohíbe el llamado pacto de quota litis: el acuerdo, hecho antes de que el caso esté concluido, por el cual los honorarios dependen exclusivamente del resultado, es decir, normalmente un porcentaje de lo que el cliente llegue a recibir.

La prohibición tiene una razón práctica. Si el abogado solo cobrara en función de lo que el cliente ganara, dejaría de ser un consejero independiente para pasar a ser socio financiero del litigio. La regla protege la imparcialidad del asesoramiento. El abogado debe poder decirle que un acuerdo razonable es preferible a años de litigio, incluso cuando eso reduce la cantidad en juego.

Atención a la distinción. Lo que la ley prohíbe es que los honorarios dependan solo del resultado, sin nada garantizado. En cambio, sí es lícito que el resultado sea un factor entre otros. Puede acordarse, por ejemplo, un importe fijo por el trabajo, que se paga tanto si el caso prospera como si no. A ese importe pueden sumarse unos honorarios de éxito, normalmente un porcentaje de lo que el cliente llegue a recibir. Como hay una base garantizada, independiente del desenlace, el acuerdo no es quota litis sino quota palmarium, los honorarios de éxito que la ley admite. Es lícito también fijar los honorarios en función del valor del asunto, aunque sea como porcentaje de ese valor (artigo 106.º, n.º 3).

Importe fijo, por horas o iguala: cómo se contrata en la práctica

Tres fórmulas son habituales. La más sencilla es el importe fijo, cerrado de entrada para un servicio concreto, como un contrato o una medida cautelar. El precio por horas se emplea más cuando no se puede prever el trabajo que conllevará. La iguala, por su parte, es un importe periódico que cubre un seguimiento continuado y es habitual en empresas.

Sea cual sea el modelo, pida que le expliquen por escrito el modo de cálculo antes de que empiece el trabajo. Es ese documento el que ayuda a evitar sorpresas cuando llegue la minuta. En NAA, el importe se explica y se acuerda siempre de forma transparente, antes de dar cualquier paso.

¿Cuánto cuesta la primera consulta?

En los accidentes de tráfico, en los accidentes de trabajo y en la responsabilidad civil, la primera consulta con los abogados de NAA tiene un valor de 60 euros (IVA incluido). En familia y menores, en derecho penal y en derecho laboral, la primera consulta es de 90 euros (IVA incluido). Si el caso se queda en el despacho, ese importe queda diluido en los honorarios. La consulta se realiza en Lisboa o a distancia, por videoconsulta o teléfono. En cualquier caso, no le compromete a avanzar. Cuando quiera, solicitar su cita.

¿Y quién no puede pagar un abogado?

La Constitución establece que no puede denegarse la justicia por insuficiencia de medios económicos (artigo 20.º). Quien tiene ingresos reducidos puede solicitar asistencia jurídica gratuita (apoio judiciário) a la Seguridad Social (Segurança Social), al amparo de la Lei n.º 34/2004. Según la situación económica, el apoyo puede incluir, entre otras cosas, la exención de la tasa de justicia (taxa de justiça, que en Portugal pagan también los particulares) y demás gastos del proceso, el pago fraccionado o el nombramiento de un abogado de oficio por el Colegio de Abogados portugués (Ordem dos Advogados), con honorarios sufragados por el Estado. El simulador de protección jurídica de la Seguridad Social permite comprobar en pocos minutos si cumple los requisitos.

Hay además una cobertura que mucha gente paga sin saber que la tiene: la defensa jurídica (proteção jurídica) incluida en varias pólizas, desde el seguro del automóvil hasta el multirriesgo del hogar o incluso en algunas tarjetas de crédito. Cuando existe, el seguro cubre los honorarios del abogado y los gastos judiciales dentro de los límites contratados. Y la ley garantiza al asegurado la libertad de elegir abogado en cualquier proceso judicial o administrativo e incluso cuando surja un conflicto de intereses con la aseguradora (Decreto-Lei n.º 72/2008). Ese abogado trabaja para usted, con independencia. Antes de dar por hecho que no puede pagar, mire qué cubren sus pólizas o pregunte a su mediador de seguros.

¿Cuál es la diferencia entre las costas y los honorarios?

Una confusión frecuente. Las costas (la tasa de justicia y demás gastos del proceso) se pagan al tribunal, en los términos del Regulamento das Custas Processuais. Los honorarios se pagan al abogado. Son cuentas separadas. Quien gana la acción puede recuperar parte de lo que gastó mediante la condena en costas a la parte contraria, pero, por regla general, esa recuperación no cubre la totalidad de los honorarios. Cuando pida un presupuesto, tenga todo esto en cuenta y confirme si las costas previsibles están contempladas.

¿Qué preguntar en la primera consulta con un abogado?

Para salir de la primera consulta sin dudas sobre el dinero, lleve estas preguntas:

• ¿Cuánto cuesta esta consulta? Pregúntelo al concertar la cita, no al salir.
• ¿Cómo se van a calcular los honorarios: importe fijo, por horas u otro criterio?
• ¿Qué incluye ese importe? ¿Los desplazamientos, los certificados y las tasas de justicia se cobran aparte?
• ¿Tiene sentido solicitar asistencia jurídica gratuita? ¿Alguna de mis pólizas incluye defensa jurídica?
• ¿Con qué periodicidad se me informará de los gastos del proceso?

Al final, pida que las respuestas sobre el cálculo de los honorarios queden por escrito. Es una petición normal, a la que cualquier abogado está acostumbrado.